Контактор -це двопозиційний електромагнітний апарат, призначений для частих дистанційних включень і вимкнень силових електроланцюгів в нормальному режимі роботи. Різновид електромагнітного реле.
Контактори як постійного, так і змінного струму містять: електромагнітну систему, контактну систему, що складається з рухомих і нерухомих контактів, систему, що дугогасить, систему блок-контактів (допоміжні контакти, що перемикають ланцюги сигналізації та управління при роботі контакторів). Контактори можуть комутувати лише номінальні струми, вони призначені відключення струмів короткого замикання.
Управління контактором здійснюється за допомогою допоміжного ланцюга, зазвичай змінного струму, що проходить по котушках, напругою 24, 27, 42, 110/127, 220 або 380 вольт.
Основні області застосування контакторів: управління потужними електродвигунами (наприклад, на тяговому рухомому складі - електровозах, тепловозах, електропоїздах, трамвайних і тролейбусних вагонах, на ліфтах), комутація ланцюгів компенсації реактивної потужності, комутація великих постійних струмів, комутація великих постійних струмів, комутація великих постійних струмів, комутація великих постійних струмів.