Контактор -это двухпозиционный электромагнитный аппарат, предназначенный для частых дистанционных включений и выключений силовых электроцепей в нормальном режиме работы. Разновидность электромагнитного реле.
Контакторы как постоянного, так и переменного тока содержат: электромагнитную систему, контактную систему, состоящую из подвижных и неподвижных контактов, дугогасящую систему, систему блок-контактов (вспомогательные контакты, переключающие цепи сигнализации и управления при работе контакторов). Контакторы могут коммутировать только номинальные токи, они не предназначены для отключения токов короткого замыкания.
Управление контактором осуществляется посредством вспомогательной цепи, обычно переменного тока, проходящего по катушкам контактора, напряжением 24, 27, 42, 110/127, 220 или 380 вольт.
Основные области применения контакторов: управление мощными электродвигателями (например, на тяговом подвижном составе — электровозах, тепловозах, электропоездах, трамвайных и троллейбусных вагонах, на лифтах), коммутация цепей компенсации реактивной мощности, коммутация больших постоянных токов, в самолетостроении, бронетехнике и др.